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El pamplonés Mikel Merino rescata a España en Split: doblete y pase a cuartos de la Nations
Croacia mandaba en el marcador y en las ocasiones cuando España decidió tirar de Mikel Merino. El centrocampista pamplonés saltó al campo en el minuto 50 y, con dos goles, dio la vuelta a un partido que se había puesto muy cuesta arriba. La Selección ha ganado 1-2 en el Poljud Stadium y ya tiene el billete para los cuartos de final de la UEFA Nations League.
España llegaba a Split con la ilusión de sellar la clasificación, pero consciente de las dificultades: una afición croata siempre fervorosa que llenaría el estadio, la necesidad de los de Slaven Bilic de ganar y mejorar su imagen tras la derrota por 0-7 ante Inglaterra, y la acumulación de partidos y viajes que trae el nuevo formato de la competición.
En el primer tiempo ambas selecciones se hablaron de tú a tú. El equipo de Luis de la Fuente mantenía el balón y el ritmo, pero le costaba llegar al área rival ante una férrea defensa croata, mientras Croacia generaba más ocasiones de peligro. Unai Simón evitó el primer gol con un par de paradas, pero no pudo hacerlo en el minuto 17. Tras una contra, el 14 croata, Perišić, mandó el balón al fondo de la red en un rechace para adelantar a los locales. España pudo empatar antes del descanso tras una jugada de Pedri y Lamine Yamal en el tramo final, pero no logró materializarla.
Merino cambia el partido
Con Croacia superior, De la Fuente movió el banquillo y dio entrada a Merino por Álex Baena para buscar el empate. El navarro, como ya ha hecho en otras ocasiones, se echó el equipo a la espalda. En el minuto 61 firmó el 1-1 y España siguió remando mientras a los de Bilic se les empezaba a notar el cansancio. El seleccionador español continuó refrescando el equipo con nuevos cambios.
El golpe definitivo llegó en el minuto 88, en una jugada que Merino resolvió casi sin ayuda: controló, giró y disparó para mandar el balón a la escuadra. Fue el segundo gol de la noche para el navarro y el 1-2 definitivo. Según la ficha del partido, Croacia jugaba entonces con diez, ya que Perišić había sido expulsado en el minuto 80 tras ver una segunda amarilla.
Doce puntos de doce
Con este triunfo, España cierra su primera concentración con doce puntos de doce posibles, clasificada para los cuartos de final y con la sensación de que a este equipo le queda cuerda para rato. La Selección ya había derrotado a Croacia en Sevilla por 4-1, de modo que ha ganado los dos duelos ante los croatas en esta fase.
Ficha del partido
Croacia 1 – España 2, en la jornada 4 de la UEFA Nations League 2026/2027, disputada en el Poljud Stadium de Split. Marcaron Perišić (minuto 17) para los locales y Merino (minutos 61 y 88) para España.
Croacia, dirigida por Slaven Bilic, formó con Livaković, Stanišić, Šutalo, Vušković, Gvardiol, Modrić, Jakić, Vlašić, Kovačić, Perišić y Matanović. Hubo cambios con Sučić y Beljo en el minuto 66, Baturina en el 71 y Pašalić en el 88.
España, dirigida por Luis de la Fuente, alineó a Unai Simón, Pubill, Cubarsí, Laporte, Cucurella, Rodrigo, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal, Álex Baena y Oyarzabal. Merino entró en el 50 por Baena, Zubimendi y Fermín en el 71 por Rodrigo y Olmo, Víctor Muñoz en el 78 por Lamine Yamal y Yeremy en el 88 por Pedri.
Vieron tarjeta amarilla Bilic (minuto 15), Perišić (22 y 80, con expulsión), Modrić (55), Rodrigo (66) y Víctor Muñoz (90+2). El árbitro fue el belga Erik Lambrechts, asistido por Jo De Weirdt y Kevin Monteny, con Nathan Verboomen como cuarto árbitro, Bram Van Driessche en el VAR y Bert Put como AVAR, todos de nacionalidad belga.
