Depuis 1990, la Chine loue des pandas pour de longues durées à des pays soigneusement choisis, en lien avec ses intérêts économiques et politiques. Si la diplomatie du panda fait intégralement partie du soft power chinois, et ce depuis longtemps, l’instrumentalisation à des fins mercantiles d’une espèce classée vulnérable par l’Union internationale de la conservation de la nature et, plus largement, d’un animal symbole de l’environnement, pose problème.