勇利が目を覚ましたのは、晩餐が始まる直前だった。 「……」 ぼんやりと天井を見つめながら、昼間に見た夢を思い出す。 （ヴィクトルに殺されるのが、僕の運命……） アゼリアの言葉が、重く胸にのしかかっていた。怖くないと言えば嘘になる。 けれど、それで父と母が死なずに済むのなら。 そし

勇利はベルヴァティ家の屋敷へ向かって、ひとり歩いていた。 神殿ではヴィクトルにそれ以上追及されることはなかった。 けれど、屋敷へ戻ればどうなるか分からない。 あの廟に何をしに行ったのかと、改めて問いただされる可能性は十分にある。 その時、どう説明すればいいのか。勇利は歩きながら、

勇利はまず神殿を訪れた。 エストリア王国では、一定以上の地位にあった司祭、司教が亡くなると、その者のために廟が造られ、そこで祀られる習わしがある。 亡くなった司祭を祀る廟は小さな神社のような扱いになっており、参拝する者も少なくない。 ヴィクトルの母、アゼリアもまた、その廟に祀られ

勇利がその世界で目を覚ましたのは、十六歳になって間もなくのことだった。 目を覚ました、というのが一番しっくりくる。眠っていたわけではない。それまでの記憶も確かにある。 だが、十六歳の誕生日を迎えて間もないある朝、まるで頭の中に蓋をしていたものが一気に外れたかのように、勇利は自分が

ダイエットに成功してからも、勇利は体型と体重をきちんと維持しながら、新しいアルバイトに励んでいた。 以前のように一日中部屋に閉じこもることもなくなった。 朝起きて、身体を動かし、仕事へ行く。 帰宅すればヴィクトルと食事をすることもある。 そんな生活が、少しずつ勇利の日常になりつつ

ヴィクトルは、勇利の剣幕に目を丸くした。 突然『ヴィクトルのせいだ』と叫ばれれば、無理もない。 「話なら聞くよ？」 そう言うと、ヴィクトルは半ば強引に勇利の部屋へ上がり込んだ。勇利は慌てて座布団をすすめ、自分は万年床の上に正座する。 そして、ヴィクトルの突然の引退宣言がどれほど衝

勇利は中学生の頃から、男性アイドルのヴィクトルを追いかけていた。 都内に生まれ育ったことを、本当に幸運だったと思っている。何しろ、ライブへ行くのに苦労しない。 両親も比較的裕福だったから、ある日突然『アイドルのライブに行きたい』と言い出しても、必要な金をぽんと出してくれた。 アイ

勇利がロシアへ渡り、選手でありながらコーチも務めるヴィクトルとともにフィギュアスケートを続けるようになって、数年が過ぎた。 ヴィクトルは今もなお、勇利に最後の一歩を踏み出せずにいた。 想いはもう伝えてある。勇利も同じ気持ちだと確かめ合っている。 毎日のようにキスを交わし、手をつな

結局、勇利はヴィクトルによる身請けという形で娼館を出ることになった。 娼館の主人に支払われた金額がどれほどのものだったのか、勇利には分からない。 ただ、主人は最後までヴィクトルの顔を見ると恐縮しきった様子で、何度も頭を下げていた。 皇太子が自ら身請けした男。それがどういう意味を持

ヴィクトルは正体を明かし、光標によって勇利の水標を取り戻す。さらに勇利の出生とアヴァンティーニュ家の真実、エゼルゴの陰謀を知らされる。すべてを失った勇利に、ヴィクトルは寄り添い守ることを誓う。

勇利は身支度を整え、最初の客を待っていた。 この娼館では、価値の高い者ほど窓のある部屋を与えられる。 客は軒下に飾られた花を一輪手折り、それを窓辺の者へ渡すことで、その相手を指名するのだ。 そのために何度も練習させられ、覚えさせられた口上を、勇利はか細い声で呟いた。 「ぬしさま、

皇城で退屈な日々を過ごしていたヴィクトルは、うたた寝の合間に、久しぶりに『あの時』の夢を見ていた。 十二年前。まだ十歳だった頃のことだ。 フェルニウス帝国には、数年に一度、六歳から十二歳までの貴族の嫡男を皇城の別邸に集め、冬の間だけ共同生活をさせる奇妙な慣習があった。 その期間、

フェルニウス帝国の寄宿制度で出会った六歳の勇利と、身分を隠した皇太子ヴィクトル。池の事故で勇利は異能・水標を発現させ、ヴィクトルを救うが、その記憶は失われる。十二年後、異能が発現しないと見限られた勇利は家を追われ、娼館へ売られてしまう。そこから、二人の運命が再び動き始める。

彗子は母親に電話をかけ、陽菜の事情を説明した。 父親がマンションに押しかけてきたこと。その為に今夜、陽菜が帰る場所に困っていること。 電話の向こうで母親は一通り話を聞くと、ほとんど迷うことなく答えた。 「いいよ。今日はうちに泊まってもらいなさい」 「本当に？」 「もちろん。陽菜ち

中学生の彗子には、好きなVTuberがいた。 引っ込み思案で、友達は少なかった。 教室ではいつも、周囲の輪の中に入るよりも、少し離れた場所にいる方が楽だった。 休み時間も、誰かと話すよりノートを開いていることが多い。 ページの隅には、決まって一人の少女の顔が描かれていた。 大きな

ヴィクトルと勇利の様々な「愛」の日々のステップを描いた、X(旧Twitter)にて発表した作品に新たな描き下ろし5点を加えたイラスト集です。彼らはこれからも時に優しく時に穏やかに時に激しく「愛のステッ

会議室の扉が開き、コーヒーを運んできたのは高村ではなかった。 四十代半ばほどの落ち着いた雰囲気の男性が、穏やかな笑みを浮かべながら入ってくる。 「失礼します」 紙コップではなく、来客用のカップが三つ並べられる。その姿を見たヴィクトルが、自然な口調で声を掛けた。 「ありがとうござい

ヴィクトルと勇利が恋人として新しい一歩を踏み出してから、二週間ほどが過ぎた。 ある日、ヴィクトルから一本のメッセージが届く。 『弁護士との面談の日程が決まったよ』 その後に続いていた一文を見て、勇利は首を傾げた。 『この前プレゼントしたスーツで来てほしい』 （……スーツ？） 依頼

神社をあとにした二人は、ヴィクトルのマンションへ向かう途中でコンビニへ立ち寄った。 朝食と昼食を兼ねた食べ物を買い込む。 「今日は何も作る気分じゃなくてね」 ヴィクトルが苦笑すると、勇利も笑って頷いた。 「たまにはこういう日もいいよね」 店内を見て回っていた勇利は、冷蔵ケースの前

年が明けて三日目の早朝。 まだ街が静かな時間帯に、ヴィクトル・ニキフォロフは自宅の最寄り駅へと向かっていた。今日はそこで勇利と待ち合わせている。 年末年始は会社の恒例行事である忘年会と新年会、そして社員旅行を兼ねた宿泊行事が都内のホテルで行われていたため、勇利とは数日ぶりの再会だ

ほどなくして警察が到着し、現場は慌ただしく動き始めた。 事情を聞いた警察官は防犯カメラの映像や従業員、警備員の証言を確認し、店員にけがを負わせた佑季子を傷害の疑いで署へ同行させることを決める。 止めに入って負傷した従業員は救急搬送こそ必要なかったものの、病院でちゃんとした治療を受

午後三時を少し回った頃。 ヴィクトルと勇利はマンションを出ると、最寄り駅に直結したショッピングモールへ歩いて向かった。 クリスマス当日ということもあり、館内は買い物客で賑わっている。 「まずは夕飯の食材の買い出しだね」 「うん。そのあと少しだけ買いたいものがあるんだ」 食品売り場

ヴィクトルのマンションへ着くと、勇利は部屋へ足を踏み入れた途端、思わず目を丸くした。 「わあ……」 白を基調とした明るいリビングに、落ち着いた色合いの家具が並ぶ。 決して派手ではない。 だが、隅々まで手入れの行き届いた空間は、ヴィクトルらしい洗練された雰囲気に満ちていた。 「二L

翌朝。 先に目を覚ましたヴィクトルは、すぐ隣で静かな寝息を立てる勇利を見て息をのんだ。 昨夜、温泉から上がった二人は館内の浴衣に羽織を重ね、そのまま部屋でビールを飲んでいたはずだった。 だが今、羽織は二人分ともベッドの下に脱ぎ捨てられている。酔いも手伝って暑くなったのだろう。 浴

クリスマスイブの午後四時。 勇利が最寄り駅のロータリーへ出ると、一台のスポーティな外車が静かに停まった。 運転席の窓が開き、ヴィクトルが笑顔で手を振る。 「メリークリスマス、勇利」 「メリークリスマス！」 勇利は嬉しそうに助手席へ乗り込んだ。 「この車、レンタカーですか？」 「あ

十一月も終わりに近づき、街は少しずつクリスマスの装いへと変わり始めていた。 勇利の誕生日が近づいたある日、ヴィクトルは秋葉原にあるレストランへ一本の電話をかけていた。 勇利には気を遣わせたくない。 だから高級すぎず、それでいて誕生日らしい特別感のある店を何軒も調べ、その中から落ち

花火大会の夜から一か月半ほどが過ぎた九月下旬。 ヴィクトル・ニキフォロフはマンションのエントランスにある掲示板を眺めながら足を止めた。 『○○神社 秋季例大祭開催』 毎年行われる秋祭りの案内だった。 屋台や奉納演芸が行われるらしく、近隣ではそれなりに有名な祭りらしい。 その掲示を

八月の夜、色とりどりの提灯に照らされた河川敷は、花火大会を楽しみに訪れた人々の熱気に包まれていた。 その人波の中で、勝生勇利はスマートフォンの画面を見つめたまま立ち尽くしていた。 『ごめん。今日やっぱり行けなくなった。それと……もう別れよう』 短いメッセージを読み返すたびに、胸の

芸能事務所を後にしたヴィクトルたちは、タクシーで羽田空港へ向かった。 車内は不思議なほど穏やかな空気に包まれていた。 もうすぐ勇利に会える。その期待と緊張を胸に抱えながら、ヴィクトルは隣へ座る祐斗と莉緒へ目を向ける。 「そういえば、着替えなんかは大丈夫なのかい？」 そう尋ねると、

祐斗の告白に、ヴィクトルは言葉を失った。 「……どういうことなんだ」 ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほどかすれていた。 祐斗は一度だけ莉緒と目を合わせ、小さく頷いてから静かに話し始める。 「母が魔に願ったのは、父さんとの切れない絆でした」 父さん──。その呼び方だけで胸が熱

モスクワからサンクトペテルブルクへ戻ったヴィクトルは、エージェントへ連絡を入れた。 延期できる仕事はすべて先送りにし、どうしても動かせないもの以外はキャンセルする。 そうしてまとまった時間を確保すると、今度は迷うことなく日本行きの飛行機へ乗り込んだ。 その姿は、かつて勇利から『コ

ヴィクトルは、以前仕事で共演した女優のミレイへ久しぶりに連絡を取った。 アイスショーの題材になりそうな映画について意見を聞きたかったのだ。 世界各国で活動する彼女なら、自分の知らない作品にも詳しいはずだと思った。 チムピオーンスポーツクラブ前のカフェで、久々の近況報告を交えながら

ヴィクトルは日々のスケート練習や仕事の合間を縫って、少しずつアイスショーの企画を形にしていた。 会場の候補を絞り、出演者へ声を掛け、演出の構成を考える。 やるべきことは山ほどあったが、不思議と苦ではなかった。 競技を引退した今も、自分は氷の上で生きている。 その実感が、ヴィクトル

真利と仲居たちが料理を運び終え、宴会が始まって一時間ほどが過ぎた頃だった。 「じゃあ、ちょっとだけテレビ観せてね」 真利が申し訳なさそうに声を掛けると、南が笑顔で頷く。 「よかですよ、真利さん」 その言葉を待っていたかのように、真利はテレビの前へ正座し、リモコンを手に取った。 「

それから、さらに数年の歳月が流れた。 競技の第一線を退いても、ヴィクトルはプロスケーターとして世界中のアイスショーを滑り続けていた。 そんなある日、日本から一通の出演依頼が届く。差出人は、南健次郎。 今では自身が主催するアイスショーを成功させるまでになった南からの招待を、ヴィクト

勇利の引退会見から間もなくして、その消息はぷつりと途絶えた。 新しいシーズンの開幕を控え、フィギュアスケート界は次々と話題にあふれていた。 新プログラムの発表、アイスショーへの出演情報、故障した選手の治療経過──引退した選手であっても、何らかの近況が伝わってくることは珍しくない。

勇利を見送ってから、数日が過ぎた。 何をしていても、部屋のあちこちに勇利の面影が残っている。 食卓の向かい側。ソファの隣。寝室の枕。 もうそこには誰もいないはずなのに、ふとした瞬間、今にも勇利がひょいと顔を覗かせそうな気がしてしまう。 そんなある日。 何気なくソファに腰掛け、ヴィ

帰国の日が近づくにつれ、ヴィクトルは勇利の一挙手一投足に自然と目を向けるようになっていた。 荷造りはどこまで進んでいるのか。忘れ物はないか。帰国への準備は順調なのか。 気になって仕方がなかった。だが、その一方で二人が身体を重ねる時間は、以前にも増して多くなっていた。 限られた時間

恋人となった勇利とヴィクトルは幸福な日々を過ごす。しかし勇利には別れを決意した秘密があった。ある日、ヴィクトルが外出した隙に勇利は荷物をまとめ始め、二人の運命は静かに動き出す。

勇利が競技者としてフィギュアスケートから引退することを決めたのは、世界選手権で三度、グランプリファイナルで二度の金メダルを獲得した後のことだった。 理由は、足の怪我。 表立って故障に泣くことの少なかった勇利だったが、実際には数年前から慢性的な痛みを抱え、それをごまかしながら氷に立

安里でのイベントを終えた勇利は、最終の新幹線で都内へ戻るつもりだった。 けれど、その前にもう少しだけヴィクトルと話したかった。 「一時間くらいなら大丈夫だよね」 そう言って勇利が誘ったのは、新幹線の駅近くの居酒屋だった。 今日一日のことだけでも、話したいことは山ほどある。二十年ぶ

予定していた時刻になると、勇利の確認と号令を合図に、列車は車両車庫をゆっくりと出発した。 運転士が速度を上げるにつれて、車窓の景色が少しずつ流れていく。 昔とはすっかり変わってしまった町並みの向こうに、それでも変わらないものが見えてきた。 砂浜。そして、その先に広がる海。雑賀浜だ

それまで何かと騒がしかった勇利の周囲が、ようやく落ち着きを取り戻した頃。 クラウドファンディングの成立から一年半が過ぎていた。 そしてついに、安里の『恋する銀河鉄道』が完成した。 復活したのは、安里鉄道の全線ではない。それでも、五つの駅を結ぶ区間が再び鉄路としてつながった。 海岸

ヴィクトルがロシアへ帰ってからも、しばらくの間は手紙のやり取りが続いた。 頻繁というほどではない。それでも年に数回、海の向こうから便りが届いた。 最初に届いたのは、レミリアからの手紙だった。 流れるような達筆の日本語で、ヴィクトルがロシアへ帰ってからの様子や、世話になった勝生家へ

勇利はかつて、日本海側にある小さな町・安里(あさと)で暮らしていた。 海と山に挟まれたその町は、昔は鉄工業で栄えた土地だった。やがて時代が変わると、工場に代わって漁業と観光が町の主な産業となり、海岸線に沿っていくつかの集落が点在する、静かな田舎町になっていた。 町には、海沿いを走

勇利は二十代半ばになって、恋愛に対してどこか疲れを感じていた。 これまで何人かの女性と付き合ってきたものの、価値観の違いや駆け引きに振り回されることが多く、気づけば恋愛そのものから距離を置くようになっていた。 そんなある日、何気なく同性の恋人を探すマッチングアプリを登録してみる。

『銀幕の向こう側』は公開されるや否や社会現象とも呼べる大ヒットを記録した。 原作ファンはもちろん、映画から作品に触れた観客の間にも口コミが広がり、興行収入は予想を大きく上回る。 劇場ではロングラン上映が決まり、制作会社からは出演者やスタッフ全員へ大入り袋が配られるほどの成功となっ

その日の撮影は、『銀幕の向こう側』でもっとも重要な場面だった。 スタジオの一角では、誰にも気付かれないよう静かに見学席へ腰掛ける一人の女性の姿があった。 『銀幕の向こう側』原作漫画家の夜月澪(よづき れい)である。 この日の撮影だけは、どうしても自分の目で見届けたい。 そんな思い

『銀幕の向こう側へ』の撮影は、いよいよ物語の終盤へ差しかかっていた。 この日の撮影も一段落し、勇利は休憩スペースで紙コップに入ったレモネードを口に運んでいた。 夏の終わりを思わせる柔らかな陽射しが、スタジオの窓から差し込んでいる。 「勇利」 聞き慣れた声に顔を上げる。 「ヴィクト

ヴィクトルと別れ、勇利が帰ろうとした時だった。 「なあ、あんた」 後ろから呼び止められ、勇利は振り返る。 「はい？」 声を掛けてきたのは、小橋史哉だった。さっきまでの智樹の面影は消え、年相応の青年らしい表情を浮かべている。 「数週間前さ、新宿二丁目にいなかった？ 夜」 思いがけな