ソフトクリームの上だけ。

朝。寮の食堂に現れた鹿骨の様子を見て、伏黒は呆れつつ眉根を寄せた。 「おい、鹿骨。角にタオル引っ掛かってるぞ。」 まったく気が付いていない様子で朝食を受け取り向かいに腰を下ろした彼にそう指摘すれば、手探りで何度か空を掻き回した後やっと角の先に垂れ下がっているフェイスタオルを掴んだ

明かりも消された夜の高専内は人気も無く、遠くから虫の声が聞こえてくる。 ――思ったより早く帰ってこれたし、今日のうちに悠仁に伝えておこうかな。 静まり返った廊下を行く五条は、スマホを取り出しロック画面を確認する。時刻はまもなく十一時を回ろうとしているが、ここ数日の悠仁の様子を思い

任務をこなしながらの高専生活という、これまでの生活とは比べ物にならない慌ただしさにも慣れ、幸輝は日々を楽しんでいた。 　その中でも、専らの楽しみは放課後に悠仁と一緒に映画を観ることで、この日も授業が終わると真っ先に彼のいる地下室へと向かったのだった。 　「ほうようとねつじょう」 　2018年は『シェイプ・オブ・ウォーター』が、ちょうど発売した年でした。 　好きな映画ではあるんですが、投稿者は円盤...

それまでの討伐の成果か錫杖の残穢の影響か、下山の道中で呪霊と接敵することはほとんどなかった。 「おかえりなさい。七海さん。鹿骨君。」 ほっとした様子で出迎える伊地知に、七海が山中で発見した呪具と祠について簡潔に報告する。 「わかりました。 周辺地域担当の窓に、呪具の調査と祠の修繕...

幾度となく遭遇する呪霊を薙ぎ払い辿り着いた先は、大木が立ち並ぶ岩場だった。根元に大岩を巻き込んで立つひときわ大きな樫の老木の前には古びた小さな祠がひっそりと立ち、霊峰の中心地と呼ぶに相応しい静謐さを纏っている。 僅かの間その光景に見惚れた二人の前にそれは現れた。 それは巨大な猿を...

「今回の主な目的は”饕餮呪法”による術式の取り込みと呪力の強化との事ですが、鹿骨君は一級呪霊との戦闘経験はありますか？」 獣道を辿って歩きながら、七海は後方の少年に声を掛ける。 「はい。まだ数えるほどですが。」 「君の年齢で一級呪霊と対峙して無事に帰還できたなら、大したものです。」 ...

翌日。週の始まりに何となく気だるさを感じながら教室に向かっていた釘崎は、教室の入り口で中を窺うようにしている伏黒の背中を見つけ何事かと首を傾げた。 「伏黒、こんな所で何してるのよ？」 声を抑えて話し掛けると、こちらを振り返った伏黒は彼女に教室の中を覗いてみろと合図を返してきた。 ...

幸輝がプレセント選びを楽しんでいるその頃。映画鑑賞の修行を続けていた悠仁は、青春ものだと思っていた映画の思わぬ展開に翻弄されていた。 ――これって、もしかしなくても恋愛映画だよな？ しかも、男同士の。 五条の持ってくる雑多なジャンルの映画を先入観無く楽しもうと、パッケージ裏の説明...

・これは盗まれないだろうな…。・バッテリーを付けて動くようにすれば、より面白そう。…

来る日曜日の朝。 襟の内側や前立てに柄の入ったシャツの上にカーディガンを羽織って身支度を済ませた幸輝は、隣にある恵の部屋のドアをノックした。 「恵、起きてる？」 扉越しに声を掛けると、応える恵の声と共にすぐに扉が開いた。 「どうした？ 今日は釘崎と出掛けるんだろ？」 休日の部屋着...

治療を終え呪術高専へと戻った五人と補助監督の伊地知は、談話室のソファーに向かい合って腰を下ろしていた。 「それじゃあ、今回の任務で何があったか、それぞれ報告してもらおうか。 伊地知、記録よろしく。上に報告する内容は後で絞るから取扱注意な。」 「承知しました。」 三人掛けのソファー...

「何で俺を狙った？ ツギハギ模様の人型呪霊の指示か？」 床に倒れた呪詛師を見下ろして、幸輝はそう問い質す。 彼の言葉に恵が何か言いかけたが、呪詛師への尋問が先だと判断したのかすぐに口を閉じた。 ――後で、二人にもちゃんと説明しないとな。 真人と名乗った特級呪霊とこの呪詛師が繋がっ...

「とにかく、呪詛師を見つけ出して結界を解かせるぞ。」 面倒な状況を早く解決したいと言う伏黒に、二人も深く頷く。 ［でも、この広い結界の中でどうやって呪詛師を探し出すんだ？］ スマホに表示された鹿骨の問い掛けに、彼は「大凡だが、誘い出す方法の見当はついている」と言って自身の推測を伝...

「逃げんなコラァ！！」 逃げ出した呪霊を追いかけようと、釘崎は声を張り上げて床を蹴る。 ――このバカ広い結界で見失わないうちにとどめを…… 「まて、釘崎！！」 功を急く釘崎を、伏黒が引き止めた。 「はぁ？見失ったらどうすんのよ？」 あと一歩で祓える呪霊を追わないことに疑問を抱きつ...

チャトリーは全寮制の寄宿舎での生活を始める。そこには、かつてプールで溺死した寄宿生の幽霊が出るという噂が流れていた。チャトリーはなかなか友だちができず孤独を感じてホームシックに陥ってしまうが、ある日、寄宿舎のことを何でも知っている不思議な少年ウィチエンと仲良くなる

突如として発動した結界術によって仲間と分断された幸輝は、気付けば独り教室に佇んでいた。 「恵！野薔薇！！」 咄嗟に二人の名前を呼ぶが返事がある訳も無く、すぐ側で呪霊を祓っていたはずの二人の残穢も感じられない。 ――とにかく二人を探さないと。 教室を出た幸輝は、暗い廊下が永遠と続く...

その日は、一年三人での任務だった。 定期的な呪霊の掃討に、二級呪術師が俺と鹿骨の二人。 普通ならば、何の問題もなく終わる任務。 実際、呪霊の掃討自体は順調に進んでいた。 帳の効果で夜闇に包まれた学校は、独特の雰囲気を醸し出している。 三人は教室を回りながら、呪霊を片っ端から払って...

団地での任務から一夜明け、悠仁は映画鑑賞の修行に戻っていた。 しかし、地下室で一日中独り映画を観て過ごすというのは、修行とはいえ慣れてきてしまうとかなり退屈だ。 ――幸輝って、映画好きなんだよな。 団地での会話を思い出し、悠仁はスマホを取り出す。 ［放課後ひま？ 良かったら、一緒...

帷が上がり電波が回復すると、幸輝の携帯に伊地知からのメッセージが入っていた。どうやら、生存者を運び込んだ病院を出られるまで、まだ時間がかかるらしい。 「伊地知さん、迎えに来れるまで時間がかかるみたいだけどどうしようか？」 人目につく前にと『男面』を着けながら幸輝が尋ねる。これまで、...

単眼の呪霊は、尚もこちらの出方を窺がっている。 術式を持っている可能性が高い以上不用意に飛び込むことは避けたかったが、どうやらそうもいかないらしい。 ――とにかく、間合いを詰める！ 地面を蹴ろうとした幸輝は、そこで異変に気づく。 ――動けない？ まるで前に障壁でもあるかのように、...

「初めて会った時、術式で宿儺を俺ごと取り込むって言ってたけど、それってどういうこと？」 悠仁は階段を上りながら、先を行く幸輝にそう問い掛けた。 「俺の術式”饕餮呪法”は、食べた呪霊や呪物、呪術師の術式や特性を取り込んだり一時的に借りたりして自由に使えるんだ。呪力そのものも取り込め...

一年生との合同訓練のために集まった真希、棘、パンダの三人は、グランドの隅で時間を潰していた。 「それにしても、今年の一年は近接弱すぎないか？」 「そうかあ？ 真希が特別近接得意なだけで、一年坊は皆あんなもんだろ。」 階段に腰を下ろした真希の言葉に、パンダがそう応える。 「しゃけ、...

虎杖悠仁の遺体は、呪術高専内にある検死室の解剖台の上に横たえられていた。彼の死因について幸輝は詳しい経緯を聞いてはいなかったが、遺体の胸にぽっかりと空いた穴から、心臓が大きく損傷したことは推測できた。 「硝子、やっぱり取り込むのは解剖が終わってからの方が良いよね？」 解剖を前の支...

千年の歴史を持つ呪術師の家系でありながら、神鹿に由来するというある呪いを受け続けていることで呪術界から忌避されている一族、鹿骨家。その中でも”天与呪縛”を受け異形の外見をもって生れた主人公――鹿骨幸輝は、鹿骨家相伝の術式”饕餮呪法”の持ち主として、虎杖悠死亡の報告を受けた総監部の...